Tribune de Christian KABADI, Directeur Raccordement, VDN 

Électrification, réindustrialisation, décarbonation : le véritable défi sera-t-il le réseau ?

La publication de la dernière actualisation des « Futurs énergétiques 2050 » de RTE intervient à un moment particulier pour le secteur électrique français.

Quelques jours après, le Président de la République réunissait à l’Élysée les principaux acteurs de l’énergie, de l’industrie et de la mobilité afin de réaffirmer une ambition claire : accélérer l’électrification de l’économie française pour renforcer la souveraineté énergétique, soutenir la compétitivité des entreprises et accompagner la réindustrialisation du pays.

Le message est fort. Il traduit une évolution importante du débat énergétique français.

Pendant longtemps, la question centrale était de savoir comment produire une électricité plus décarbonée. Aujourd’hui, l’enjeu est plus large : comment produire davantage d’électricité bas-carbone, tout en électrifiant massivement les usages industriels, les transports, le chauffage et une partie croissante de l’économie.

Cette ambition est cohérente avec les trajectoires étudiées par RTE. Elle est également cohérente avec les atouts dont dispose la France : une électricité déjà largement décarbonée, compétitive à l’échelle européenne et produite majoritairement sur son territoire.

Mais derrière cette convergence entre ambition énergétique et ambition industrielle se cache une question souvent moins visible : le réseau électrique pourra-t-il évoluer suffisamment vite pour accompagner simultanément cette hausse de la production et celle des usages ? Car au fond, qu’il s’agisse de décarbonation, de réindustrialisation ou d’électrification, toutes ces ambitions reposent sur une même infrastructure : le réseau.

Les scénarios de RTE dessinent une destination. Le réseau doit rendre le voyage possible.

L’actualisation des scénarios de RTE présente plusieurs trajectoires permettant d’atteindre la neutralité carbone à l’horizon 2050.

Les hypothèses diffèrent selon la place accordée au nucléaire, aux énergies renouvelables, à la flexibilité ou encore au stockage. Mais toutes convergent vers un constat : le système électrique français devra accueillir des volumes importants de nouvelles capacités de production décarbonée.

L’exercice est utile et nécessaire.

Toutefois, lorsqu’on lit ces scénarios avec un regard opérationnel, une réalité apparaît immédiatement : ces capacités ne pourront être déployées que si le réseau est en mesure de les accueillir.

Or le réseau ne se développe pas au rythme d’une décision politique ou d’un objectif de programmation.

Il se planifie, se finance, se conçoit, s’autorise, se construit puis se met en service.

Entre l’identification d’un besoin et la mise à disposition effective d’une capacité réseau, plusieurs années peuvent s’écouler.

C’est précisément là que se situe aujourd’hui l’un des principaux défis de la transition énergétique française.

Le raccordement reste le principal facteur limitant

Dans le débat public, les discussions portent souvent sur les gigawatts à installer.

Sur le terrain, les questions sont généralement beaucoup plus concrètes.

Existe-t-il de la capacité disponible sur le poste source ?

Le réseau local peut-il accueillir le projet ?

Quels renforcements devront être réalisés ?

Dans quels délais ?

Et à quel coût ?

Pour les développeurs d’énergies renouvelables, ces interrogations conditionnent directement la faisabilité des projets.

La saturation de certains ouvrages, les délais de création ou de renforcement des infrastructures, la tension croissante sur certaines capacités d’accueil et l’allongement des files d’attente constituent déjà des réalités opérationnelles.

Dès lors, un objectif de puissance installée n’a de valeur opérationnelle que si les infrastructures permettant son raccordement progressent à la même vitesse.

La réussite de la transition énergétique dépendra donc autant de notre capacité à construire des moyens de production que de notre capacité à développer les infrastructures qui leur permettront d’injecter leur énergie sur le réseau.

Les batteries : un levier utile mais pas une solution miracle

Le rapport de RTE accorde une place croissante aux solutions de flexibilité et notamment aux systèmes de stockage par batteries.

Cette évolution est logique.

Dans un système accueillant davantage de production renouvelable variable, le stockage jouera un rôle essentiel dans l’équilibrage du réseau et l’optimisation des infrastructures existantes. Les projets BESS démontrent déjà leur intérêt sur de nombreux territoires.

Ils peuvent contribuer à réduire certaines contraintes locales, améliorer l’utilisation des infrastructures existantes et accompagner le développement des énergies renouvelables.

Pour autant, il convient d’éviter une vision simplificatrice.

Le stockage constitue une composante importante du système électrique futur, mais il ne remplace pas les investissements structurels dans les réseaux de transport et de distribution.

Les modèles économiques restent encore en phase de maturation, les modalités de raccordement demeurent très variables selon les territoires et leur intégration dans les mécanismes de planification devrait encore être renforcée.

Les batteries représentent une partie de la réponse. Elles ne constituent pas encore la réponse à elles seules.

Les S3REnR ont amélioré la planification. L’enjeu c’est souvent l’exécution.

Les Schémas Régionaux de Raccordement au Réseau des Énergies Renouvelables ont permis d’anticiper les besoins futurs du système électrique et d’organiser plus efficacement le développement des infrastructures.

Ils constituent aujourd’hui un outil indispensable. Mais un schéma de planification ne construit pas un poste source. Il ne crée pas une ligne électrique. Il ne réduit pas automatiquement les délais administratifs ou les contraintes industrielles.

À mesure que les objectifs de décarbonation s’accélèrent, la question centrale devient donc moins celle de la planification que celle de la vitesse d’exécution.

L’enjeu n’est plus uniquement de savoir où il faudra renforcer le réseau. L’enjeu est désormais de savoir à quelle vitesse ces renforcements pourront effectivement être réalisés.

L’électrification massive change l’échelle du défi

La nouveauté des derniers mois réside probablement là.

Jusqu’à présent, le réseau devait principalement absorber l’arrivée de nouvelles capacités de production renouvelable.

Demain, il devra simultanément absorber davantage de production et davantage de consommation.

Les annonces récentes autour de l’électrification, du développement des infrastructures de recharge, des centres logistiques, des datacenters, de l’hydrogène bas-carbone ou encore des pompes à chaleur traduisent toutes la même réalité : la demande électrique va croître.

Cette évolution est positive.

Elle constitue même l’un des principaux leviers de décarbonation de l’économie française. Mais elle crée également une pression supplémentaire sur les infrastructures électriques.

Chaque usine qui s’électrifie. Chaque électrolyseur qui se développe. Chaque plateforme logistique équipée de bornes de recharge. Chaque nouveau parc éolien, photovoltaïque ou système de stockage. Tous ont besoin du même réseau.

Le défi n’est donc plus seulement énergétique. Il devient également infrastructurel.

Faire du réseau une priorité stratégique

Si l’électrification devient l’un des piliers de la politique industrielle française, alors l’accélération du développement des infrastructures électriques doit devenir une priorité stratégique au même titre que le développement des capacités de production.

Cela implique d’anticiper davantage les investissements réseau dans les territoires industriels et énergétiques.

Cela suppose également d’accélérer la création et le renforcement des postes sources, de fluidifier certaines procédures, de mieux intégrer les solutions de flexibilité dans les mécanismes de planification et de renforcer la coordination entre développement économique et développement des infrastructures électriques.

La France dispose de nombreux atouts pour réussir sa transition énergétique. Elle dispose d’une électricité largement décarbonée, d’un tissu industriel solide, d’une filière renouvelable en croissance et d’acteurs capables d’investir massivement.

De l’ambition à la réalisation

Le rapport de RTE éclaire utilement les choix possibles pour le système électrique français.

Les orientations récemment réaffirmées par les pouvoirs publics montrent quant à elles que l’électrification devient progressivement un levier majeur de compétitivité et de réindustrialisation.

Ces deux dynamiques vont dans la même direction.

Mais leur réussite repose sur une condition fondamentale : la capacité du réseau à suivre le rythme. Car la transition énergétique ne sera pas limitée par le nombre de mégawatts que nous souhaiterions installer.

Elle sera limitée par le nombre de mégawatts que nous serons capables de raccorder, d’acheminer et de mettre à disposition des industriels, des entreprises et des territoires.

Et c’est probablement là que se situe aujourd’hui le principal enjeu de crédibilité de l’électrification française : transformer une ambition largement partagée en une réalité opérationnelle.